Situado numa península entre o Golfo do México e a Baía de Tampa, o Tropicana Field encontra-se numa zona com condições meteorológicas imprevisíveis. Tempestades podem se formar rapidamente, substituindo o céu ensolarado. Uma pequena tempestade leva apenas dez minutos para se expandir e cobrir todo o condado. Por vezes, metade do estádio pode estar ensolarado enquanto a outra metade sofre uma tempestade.
Em setembro de 2018, um jogo entre os Tampa Bay Rays e os New York Yankees atraiu um grande público ao Tropicana Field. No entanto, durante o jogo, um raio atingiu diretamente o estádio, provocando um corte momentâneo de energia. O incidente provocou um sentimento de urgência. Esta não foi a primeira vez que o Tropicana Field sofreu complicações causadas por um raio, pois um incidente semelhante ocorreu em 2014, causando um atraso de 19 minutos durante um jogo dos Orioles.
Vários milhares de adeptos ainda se encontravam no parque de estacionamento quando ocorreu a greve. Alguns estavam em carros, outros tentavam dirigir-se para o estádio. Num momento crucial, o pessoal do estádio teve de tomar decisões importantes com informações limitadas sobre as condições meteorológicas.
"Nessa altura, tivemos de ponderar o risco de permitir que os jogadores estivessem no exterior naquele tipo de condições versus o risco de não os submeter a um controlo de segurança ou de deslocar o controlo de segurança no meio de uma tempestade", conta Jim Previtera, Diretor Sénior de Segurança e Operações do Estádio dos Tampa Bay Rays.
A queda de um raio em setembro e uma temporada de tempestades desagradáveis levaram a direção do Tropicana Field a procurar uma solução específica de serviço meteorológico para o estádio. Previtera trabalhou 31 anos na polícia, incluindo uma passagem pelo Serviço Secreto dos EUA, antes de gerir a segurança dos Rays. Para ele, seriam necessárias várias capacidades para garantir a segurança.
"O prestador de serviços meteorológicos ideal para nós tinha de ser alguém que nos pudesse fornecer capacidades de rastreio de tempestades em tempo real, na ponta dos dedos, onde pudéssemos controlar o que estamos a ver, e precisávamos de ter a capacidade de medir as ameaças colocadas pelos relâmpagos nuvem-solo. Vivemos no que é geralmente considerado a capital mundial dos relâmpagos".
-- Jim Previtera, Diretor Sénior de Segurança e Operações do Estádio dos Tampa Bay Rays.
Especificamente, o Tropicana Field necessitava de informações sobre a localização da tempestade, a trajetória provável, a hora de chegada da tempestade e se a trajetória da tempestade incluía o estádio. Também precisavam de saber quais as ameaças que uma tempestade representava para os adeptos, os empregados no parque de estacionamento e as próprias instalações.
Quando Previtera participou de uma reunião da Associação de Gerentes de Estádios, ele foi com esses objetivos em mente. Lá, ele conheceu um membro da equipe da Baron Weather, que demonstrou a obtenção de dados históricos para o estádio - desde o dia da queda do raio. Os dados sobre relâmpagos são compilados a partir de centenas de sensores de relâmpagos em todo o país que registam as formas de onda do campo elétrico dos relâmpagos. Em segundos, estes dados são integrados e apresentados num mapa interativo que mostra aos utilizadores a localização e o tipo de relâmpago. O serviço também acompanha o trajeto das tempestades com o Baron Storm Track.
"Ele mostrou-me o que teríamos visto se tivéssemos podido aceder à Baron Threat Net naquela altura, e eu soube imediatamente que tinha encontrado o serviço meteorológico que procurava."
-- Jim Previtera
Dados meteorológicos melhoram a tomada de decisões operacionais
Milhares de pessoas entram e saem antes e depois de cada jogo ou evento no recinto. Estas multidões são submetidas a controlos de segurança sistemáticos nos pontos de entrada do estádio. Em condições climatéricas adversas, este processo pode tornar-se ainda mais perigoso. Assim, Previtera e a sua equipa de operações têm de equilibrar a importância dos controlos de segurança com a proteção das pessoas contra as condições meteorológicas adversas.
Antes de integrar o software do serviço meteorológico nesta decisão, o Tropicana Field baseava-se em previsões televisivas e baseadas na Internet que forneciam informações meteorológicas gerais sobre toda a área de Tampa Bay, por vezes com um atraso significativo. Essa visão generalizada levou, no passado, a um grau de adivinhação. Previtera diz com Baron, "Agora podemos fazer zoom nas nossas instalações e olhar para padrões climáticos específicos ou células de tempestade que acreditamos que representam a maior ameaça para nós." O maior nível de pormenor acrescenta informações que muitas vezes resultam numa tomada de decisão diferente.
A Previtera recebe diariamente uma mensagem de correio eletrónico com informações críticas sobre o estado do tempo na zona. Horas antes do primeiro lançamento, a equipa do Tropicana Field já está a monitorizar o estado do tempo para garantir que não há tempestades ou chuvas de verão surpreendentes. Se uma tempestade se formar, a equipa vê as previsões da sua direção e velocidade de movimento. "Encontrámos situações em que provavelmente teríamos alterado os nossos planos de entrada se não tivéssemos as capacidades que temos através do Baron", diz Previtera. Quando o Baron determina que uma tempestade vai passar antes da abertura dos portões e antes de os fãs se aglomerarem nos pontos de controlo de segurança, a equipa de operações do Tropicana Field tem a certeza de que não há necessidade de fazer alterações à configuração padrão dos pontos de controlo. "Isso poupou-nos muito trabalho e stress", afirma Previtera.
A informação meteorológica também acrescenta valor ao estádio abobadado quando as pessoas estão dentro de casa, uma vez que ventos fortes ou um tornado podem pôr em risco a cobertura do estádio. Em 2018, uma tromba de água ameaçou atingir o estádio e causar estragos na estrutura, e os ventos fortes dos furacões são outra possibilidade. "Ter a capacidade de identificar padrões de vento que possam resultar em tornados vai ser crucial para nós quando decidirmos se devemos ou não parar um jogo e transferir as pessoas para áreas de refúgio ou abrigo seguro dentro do estádio", diz Previtera.
Melhores dados meteorológicos melhoram as relações
Naturalmente, os efeitos de uma melhor tomada de decisões através de informações meteorológicas críticas influenciam mais do que apenas a segurança. O Tropicana Field, como qualquer estádio, funciona através da colaboração de várias partes interessadas. A tomada de decisões informadas pelo Baron reforça essas relações. "Conseguimos comunicar melhor as informações sobre o tempo, o que melhorou a nossa relação com as pessoas, especialmente com a segurança, o estacionamento e a polícia que fica ao ar livre antes de um jogo", comenta Previtera.
Previtera acrescenta que as capacidades avançadas reforçam a relação do estádio com o basebol. "Para a MLB, eles ouvem falar de ameaças meteorológicas antecipadas e querem saber o que estamos a fazer para nos mantermos a par da situação e para os mantermos informados", explica Previtera, "e agora temos essa capacidade e eles sabem que temos essa capacidade."
O Baron Threat Net melhora ainda a confiança dos jogadores e treinadores na direção da equipa. Como aplicação móvel, o serviço fornece a Previtera informações sobre o tempo ameaçador em qualquer cidade que a equipa visite para um jogo fora. Permite-lhe alertar a equipa para quaisquer alterações que a possam afetar.
O serviço meteorológico preferido dos Tampa Bay Ray
Quando os fãs saíram do estádio após um jogo da NFL em 2014 em Tampa, pelo menos sete pessoas foram feridas por um raio. O Tropicana Field confia na velocidade, precisão, facilidade de uso e especificidade da Inteligência Meteorológica da Baron para um estádio em um local de exposição climática extrema. "A melhor coisa para nós foi tê-lo em nosso centro de comando, para ter a capacidade de identificar ameaças de raios em tempo real", diz Previtera. "Os meus colaboradores estão à minha volta e navegam facilmente no software para me fornecerem informações essenciais para tomar decisões que mantenham os nossos adeptos em segurança. Tem impacto nas minhas decisões todos os dias."
