Está calor. Mas também é verão.
É uma vaga de calor? É a mais quente de sempre? Ou é perfeitamente normal?
Todos os verões, as manchetes descrevem as ondas de calor como extremas, com risco de vida ou sem precedentes. Mas essas palavras podem ser enganadoras sem o contexto correto.
Devem ser considerados vários factores ao avaliar os potenciais impactos das temperaturas infernais. Aprender os diferentes tipos de riscos de calor e as melhores ferramentas para os detetar pode ajudá-lo a distinguir um evento incómodo de algo extremo.
A duração pode ser mais perigosa do que os dígitos
Um dia ou dois de tempo quente podem ser dignos de notícia, mas a longevidade de uma onda de calor pode muitas vezes ter um impacto maior. Isto é especialmente verdade quando as temperaturas nocturnas não arrefecem o suficiente para proporcionar alívio suficiente ou quando sucessivos dias de elevado consumo de energia esgotam o abastecimento.
A água é um mau condutor térmico, o que significa que o ar húmido aquece e arrefece muito mais lentamente do que o ar seco. Dias e noites repetidos com elevada humidade e temperaturas quentes - mesmo que não sejam recordes - podem tornar-se um risco generalizado para a saúde das comunidades vulneráveis e um pesadelo para as empresas de serviços públicos.
A geografia, a demografia e os recursos económicos determinam principalmente a suscetibilidade de uma população aos impactos relacionados com o calor. Um novo mapa experimental HeatRisk do Serviço Meteorológico Nacional tem em conta a aclimatação regional ao calor, tanto em termos sazonais como climatológicos.
Um período incessante de calor e humidade brutais pode pôr a vida em risco em qualquer lugar, mesmo em locais onde o tempo quente é mais comum, como no Sudeste. As organizações devem ser prevenidas para reconhecer quando o stress térmico pode afetar as suas operações ou a segurança dos seus empregados.
Mesmo um dia pode tornar-se mortal
Uma onda de calor é definida como um período de tempo anormalmente quente que pode ir de dois dias a meses. Mas a combinação correcta de calor perigoso durante apenas algumas horas também pode ser fatal, mesmo para alguém jovem e saudável.
A Wet Bulb Globe Temperature (WBGT) é uma ferramenta para medir o stress imediato sobre o corpo humano sob luz solar direta. Associa a radiação solar à temperatura, humidade e velocidade do vento para avaliar os níveis de exposição adequados para actividades específicas.
O WBGT é mais comummente utilizado pelos militares, departamentos desportivos universitários e pessoal da segurança pública para se prepararem para eventos ao ar livre. Devido à variabilidade local do vento e da luz solar, uma previsão do WBGT é mais eficaz num prazo de 24 a 48 horas, e um WBGT superior a 90 é considerado perigoso para actividades extenuantes.
"Nunca antes" já não é uma desculpa
Um terceiro tipo de risco relacionado com o calor é aquele que é tão rebuscado que a preparação e a resposta adequadas nunca foram amplamente consideradas. Um exemplo recente é a "espantosa" onda de calor que bateu recordes no noroeste do Pacífico em junho de 2021. As alterações climáticas aumentaram a probabilidade de as ondas de calor históricas atingirem zonas que nunca as registaram na história moderna.
O Baron criou um modelo chamado Índice de Clima Extremo que pode alertar a sua equipa para um evento potencialmente sem precedentes. O calor extremo é um dos seis perigos que o modelo detecta com precisão até dez dias no futuro. Outros perigos que o modelo projecta são o frio extremo, ventos fortes, granizo grande, chuva forte e neve forte.
Eis um exemplo de como o Extreme Weather Index identificou uma onda de calor no leste do Canadá, a 19 de junho de 2024, como "extrema" e próxima do topo da escala. Repare-se como as temperaturas reais previstas eram semelhantes às registadas no terço oriental dos Estados Unidos. A diferença é que o calor no leste do Canadá foi 20 a 30 graus acima do normal e até bateu recordes em algumas áreas.
A comparação da imagem acima mostra a diferença entre um modelo de previsão que mostra um calor generalizado (à esquerda) e o Índice Meteorológico Extremo de Baron que destaca apenas o calor sem precedentes (à direita).
O Índice Baron de Clima Extremo avalia ameaças climáticas atípicas em relação às normas históricas numa escala simples baseada no impacto. Um desvio básico do valor normal nem sempre equivale a um impacto potencial. No entanto, quando se combina a magnitude da anormalidade com a climatologia local e os resultados prováveis, pode ser um cobertor de segurança para ajudar a sua organização a preparar-se para esses eventos "nunca antes vistos".
O calor excessivo tem sido a causa mais frequente de fatalidades relacionadas com o clima nos Estados Unidos nos últimos 30 anos. Quer se trate do stress de vários dias de humidade elevada, de algumas horas de actividades arriscadas sob o sol quente ou de uma vaga de calor nunca antes experimentada, dotar a sua organização das ferramentas certas para compreender os riscos do calor pode proteger os seus colaboradores e talvez até salvar-lhes a vida.
