A Baron Weather desenvolve tecnologia meteorológica inovadora que salva vidas há mais de 30 anos. Durante esse tempo, a empresa tornou-se líder mundial em informações meteorológicas críticas através do seu empenho em desenvolver os métodos e ferramentas mais eficazes para a recolha e divulgação de dados meteorológicos.
O conjunto de produtos meteorológicos da Baron inclui deteção de condições meteorológicas severas, radares, modelos e tecnologia de previsão, e sistemas de alerta utilizados por emissoras, governos, gestores de emergências e empresas em todo o mundo. Os dados e produtos fornecidos pela Baron salvam vidas durante eventos climáticos extremos e permitem que as empresas tomem decisões de missão crítica quando o clima afeta suas operações.
Como salvar vidas se tornou a nossa missão número um
Em 15 de novembro de 1989, um tornado F4 devastou Huntsville, no Alabama, causando 23 mortos. Na altura, Bob Baron era um meteorologista no ar no mercado de Huntsville. A perda de vidas naquele dia teve um impacto profundo em Bob.
"Ninguém no serviço meteorológico ou na comunidade de radiodifusão foi capaz de identificar o tornado antes de ele atravessar uma grande parte da cidade", recorda Baron.
As ferramentas de acompanhamento meteorológico da altura eram inadequadas e Bob queria mudar isso, pelo que fundou a Baron em 1990. A missão era desenvolver ferramentas inovadoras de seguimento de tempestades para fornecer melhores avisos e salvar vidas.
Bob começou a gerir a empresa a partir de sua casa, mantendo o seu trabalho de radialista. No início, a equipa da Baron era constituída por Bob, a sua mulher Phylis, dois empregados e a ajuda do seu filho Bob Jr. O primeiro projeto que realizaram foi o fornecimento de dados sobre radares e relâmpagos às agências de gestão de emergências do Norte do Alabama.
"Isto foi antes da Internet", disse Bob. "Criámos uma rede através da qual introduzíamos dados na banda lateral de uma estação FM local, que outras estações FM captavam a leste e a oeste, e as EMAs descarregavam e apresentavam os dados em terminais de computador. Foi a primeira vez que tiveram uma visão em direto da evolução do tempo."
Em 1993, a Baron lançou seu primeiro produto de transmissão, o OmniWxTrac, um programa para MS-DOS que permitia às emissoras acompanhar a velocidade e a direção de uma tempestade no nível da rua. O OnmiWxTrac apresentava um sistema de mapeamento baseado em vectores em vez de um sistema baseado em raster, que era o padrão na altura. A nova tecnologia tornou possível fazer zoom nas tempestades no ar e criar trajectos individuais de tempestades, permitindo aos meteorologistas fornecer tempos de chegada mais precisos para as comunidades no caminho da tempestade, resultando em melhores avisos para as pessoas se abrigarem.
Trajectos de tempestades utilizando o FasTrac
"A capacidade integrada de fazer zoom e de seguir o rasto da tempestade, definindo as comunidades em risco e dando uma estimativa da hora de chegada, foi revolucionária", disse Bob.
No primeiro ano no mercado, seis estações começaram a utilizar o OnmiWxTac. No segundo ano, 20 estações já estavam inscritas. Enquanto mais clientes se juntavam a nós, a Baron continuava a desenvolver melhor tecnologia. Em 1994, a Baron introduziu o FasTrac, o seu primeiro produto baseado em Windows. O FasTrac combinava os recursos de rastreamento de tempestades do OmniWxTrac com a capacidade de usar um mouse, facilitando para as emissoras a utilização da funcionalidade de zoom.
Com o FasTrac no mercado, a base de clientes da Baron aumentou, com 60 estações a bordo em 1995. Bob deixou o seu emprego na televisão para se concentrar na empresa a tempo inteiro, e a empresa estava a caminho de se tornar um líder mundial em informações meteorológicas críticas. "Estávamos a gozar de uma reputação cada vez maior no seguimento de tempestades severas", disse Bob.
Os radares mais sofisticados do mundo
Para usar o FasTrac, as estações precisavam de um radar digital ao vivo, algo que poucos tinham em meados dos anos 90. Assim, a Baron entrou no mercado de radares.
"Fazer ou morrer", disse Bob sobre a entrada da empresa no mercado de radares. "Começámos antes de existir a rede NEXRAD e só existiam 12 (radares) no mercado de TV. Quando vendemos meia dúzia de sistemas FasTrac, percebemos que tínhamos que entrar no negócio de radares para continuar."
O papel da Baron como líder da indústria de radares começou com o desmantelamento de radares do Serviço Meteorológico Nacional (NWS), a remodelação e a adição da tecnologia Doppler e, em seguida, a venda para estações de televisão. O fornecimento de radares NWS desactivados acabou por se esgotar e, em 1999, a Baron começou a vender os seus primeiros radares totalmente concebidos e construídos internamente. Pouco tempo depois, a Baron tinha os radares mais potentes e precisos do mercado comercial com o desenvolvimento de radares Doppler de megawatt e de polarização dupla (dual-pol). Em 2005, a Baron foi a primeira a oferecer a tecnologia dual-pol às estações de televisão. Os radares de polarização dupla enviam impulsos verticais e horizontais, fornecendo aos meteorologistas uma imagem mais clara da forma e do tamanho dos sistemas na área, facilitando a identificação da precipitação, incluindo chuva, neve ou granizo.
Em 2007, a rede de radares mais extensa dos Estados Unidos voltou-se para a Baron. A empresa actualizou todos os 171 radares NEXRAD para dual-pol e implementou rotinas de calibração melhoradas. O Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA, a Administração Federal de Aviação e o Departamento de Defesa usam radares NEXRAD.
A Baron continuou a avançar a tecnologia de radar com o desenvolvimento do seu radar Gen3, que apresentava um design totalmente novo e tecnologias inovadoras de deteção remota e podia ser totalmente personalizado para satisfazer as necessidades do cliente. Através de um acordo exclusivo com a Universidade de Oklahoma, os radares Gen3 apresentam a tecnologia CLEAN-AP. Montanhas, edifícios e outras estruturas podem causar uma deteção incorrecta de hidrometeoros; a tecnologia de filtragem reduz os retornos imprecisos do radar, resultando numa visualização mais limpa e precisa dos alvos meteorológicos reais.
Um radar Baron em Taiwan
Os radares Baron Gen3 apresentam uma calibração radial por radial que define o padrão para manter os radares precisos, consistentes e fiáveis. Ao calibrar automaticamente com cada varrimento, os radares radiais serão calibrados mais de 2 milhões de vezes por ano sem qualquer interação humana. Historicamente, a calibração do radar era trabalhosa e efectuada apenas uma ou duas vezes por ano.
"Os radares Baron Gen3 oferecem de forma única a calibração automática e o CLEAN AP clutter numa base bin-by-bin, ajudando a fornecer uma qualidade de dados incrivelmente elevada para as visualizações, modelação e distribuição mais exactas e precisas." Disse Bob Baron Jr., que agora actua como Vice-Presidente e Diretor de Produtos.
A Força Aérea do Bangladesh adicionou um radar Baron Gen3 Dual-Pol à sua rede e 4 estações de trabalho de visualização Baron Lynx em 2018. A Força Aérea também adquiriu produtos de radar adicionais concebidos para a aviação, incluindo um modelo de previsão numérica do tempo (NWP) para todo o país. A informação meteorológica crítica fornecida pelo radar e a modelação integrada permitem uma melhor preparação e resposta quando ocorrem condições meteorológicas adversas no Bangladesh.
A Baron é a fonte de tecnologia de radar para países de todo o mundo. Algumas nações que utilizam os radares Baron incluem o Paraguai, a Indonésia, Taiwan, o Azerbaijão, entre outros.
Tecnologia para todos os cenários climáticos
A Baron foi fundada para melhorar a tecnologia de deteção de tornados e, em última análise, salvar vidas. Nos seus 30 anos de existência, a empresa não só conseguiu isso, como também melhorou drasticamente as capacidades de previsão e modelação de condições meteorológicas como eventos tropicais, granizo, inundações e condições das estradas.
Taxa de cisalhamento Baron
Em 1997, a Baron levou a deteção de tornados para o próximo nível com o lançamento do VIPIR, um produto que introduziu a análise de radar 3D e os revolucionários Marcadores de Cisalhamento. Baron estava à procura de uma melhor maneira de mostrar a rotação numa tempestade do que as velocidades, que eram e não podiam ser compostas com outros radares. A empresa começou a pesquisar o cisalhamento, que é o aumento e a diminuição dos ventos de saída contra o aumento e a diminuição dos ventos de entrada. A tecnologia patenteada que a Baron desenvolveu permitiu que os meteorologistas vissem onde havia uma torção perigosa das correntes, identificando-a com um Shear Marker (um elemento gráfico que visualiza a área mais perigosa com um círculo ou cone rotativo).
"O produto de cisalhamento não só facilitou a representação de áreas perigosas para o espetador, mas também pode ser composto com outros Radares", disse Bob sobre a tecnologia de Marcador de Cisalhamento. "Como a Baron era a única empresa que analisava cada radial de cada radar nacionalmente, e como podíamos patentear nosso processo, podíamos oferecer um produto exclusivo e patenteado aos nossos clientes."
Tradicionalmente, as tempestades têm sido seguidas a partir do seu centro. Em 2000, o Baron alterou essa situação ao desenvolver novos algoritmos que seguiam a parte mais grave de uma tempestade. Isto permitiu que os meteorologistas identificassem as áreas mais afectadas pela tempestade e emitissem avisos mais direccionados.
Índice do Tornado do Barão
Em 2007, a Baron concluiu o desenvolvimento de seu Índice de Tornados Baron (BTI) patenteado, que estabeleceu o padrão para a tecnologia de previsão de tornados. O BTI classifica a probabilidade de formação de um tornado em um Baron Severe Weather Track em uma escala de 1 a 10. O BTI é construído com base em algoritmos que incluem refletividade, velocidade, dados VIL e muito mais. A WMC em Memphis foi a primeira estação a usar o BTI no ar durante o surto de tornados da Super Terça-feira de 2008.
"Entregámos-lhes as chaves do reino e eles acertaram em cheio. O desempenho foi excelente", disse o gerente de serviços de dados da Baron, Matt Havin, que desempenhou um papel importante no desenvolvimento do BTI. "Todos os eventos que usaram o BTI depois disso nos mostraram como a ferramenta é precisa e poderosa."
A tecnologia de previsão da Baron foi além dos tornados e do clima severo em 2003, com o lançamento do primeiro modelo de qualidade do ar e do clima da empresa. A empresa continuou a desenvolver mais modelos para condições tropicais, hidrológicas e rodoviárias.
A modelação meteorológica do Baron oferece uma precisão incomparável na previsão do tempo tropical que prevê com precisão o trajeto dos sistemas de baixa altitude e a precipitação, ventos e cobertura de nuvens associados que acompanham o evento. A integração de relatórios de bóias, alturas de ondas, temperatura da água, imagens de satélite de alta resolução e radar derivado de satélite fornece uma visão abrangente da tempestade. Apenas um exemplo da precisão da previsão tropical do Baron é o furacão Sandy em 2012. Os modelos do Baron conseguiram prever com exatidão o percurso da tempestade à medida que se aproximava de terra, identificando o local de aterragem com 30 horas de antecedência.
Nos anos seguintes, a Baron revelou avanços na sua tecnologia de modelação hidrológica. Os produtos de previsão de inundações Baron incorporam dados de radar, sensores meteorológicos automatizados, pluviómetros, modelos de superfície terrestre, modelos numéricos de previsão meteorológica e modelos hidrológicos. Os dados resultantes fornecem orientações críticas para a tomada de decisões, permitindo uma melhor antecipação das inundações e um melhor contacto com o público, e garantem que os serviços de emergência são enviados para os locais mais urgentes. A Roménia utiliza a tecnologia Baron para gerir as inundações e os desafios de gestão da água do país.
Produtos Baron's Road Weather
A Baron melhorou a qualidade da análise e do alerta sobre o estado das estradas, utilizando um modelo integrado de temperatura e estado da superfície terrestre e das estradas que tem em conta a geografia, o tipo de superfície e o terreno. Os dados gerados incluem onde as condições actuais das estradas são perigosas devido à neve, chuva, inundações ou gelo, onde as condições futuras das estradas serão adversas e outras informações valiosas para manter os condutores em segurança. Através da parceria da Baron com a XM Radio, os dados sobre o estado das estradas podem ser fornecidos diretamente aos condutores nos seus veículos, para que saibam das condições traiçoeiras que poderão encontrar. As empresas que gerem grandes frotas, como a Verizon e a US Fleet Tracking, confiam nos dados meteorológicos da Baron para gerir as suas operações de forma eficiente, seleccionando as melhores rotas quando existem ou estão previstas condições perigosas.
"A Baron desenvolveu um grande portfólio de soluções de modelagem para clima, hidrologia, superfície terrestre, estradas, qualidade do ar, marinha acoplada e agricultura", disse Bob Dreisewerd, vice-presidente executivo e chefe do escritório de desenvolvimento da Baron. "A combinação do aproveitamento dos modelos existentes na comunidade e do aperfeiçoamento dos modelos com a Propriedade Intelectual da Baron contribuiu para uma precisão sem paralelo e para numerosos produtos de valor acrescentado das nossas soluções de modelação."
Modelo Baron exclusivo
A Baron elevou ainda mais a fasquia da modelação meteorológica em 2019 com o lançamento do Modelo Baron 3k de alta resolução. Desenvolvido ao longo de três anos, com dados do modelo constantemente verificados em relação às condições atuais para garantir a precisão, o modelo apresenta muitos novos produtos de dados de valor agregado e oferece precisão incomparável para condições climáticas diárias, como precipitação, temperatura e cobertura de nuvens. O modelo Baron 3k também oferece as previsões mais exactas durante eventos meteorológicos críticos, tais como granizo, ventos prejudiciais, inundações e condições meteorológicas de inverno. Todos os dados de previsão estão disponíveis num ecrã de 3 km a nível nacional. O ecrã de alta resolução permite aos utilizadores analisar os dados até ao nível da rua sem perder a clareza.
"Podemos ver os recursos de previsão com muito mais detalhes", disse Bob sobre o modelo Baron 3k. "É o mesmo que ver um vídeo em 4k em vez de em definição padrão."
Os dados gerados pela tecnologia de deteção de tornados e de modelação meteorológica da Baron são mais valiosos quando comunicados ao público. Desde a sua fundação, a Baron tem trabalhado constantemente para melhorar os procedimentos e ferramentas de alerta. O primeiro avanço ocorreu em 1995 com o lançamento de um rastreador de alerta meteorológico para a televisão que apresentava um radar ao vivo, fornecendo informações meteorológicas críticas diretamente para as casas das pessoas. A Baron entrou no mercado de consumo com o lançamento da sua tecnologia patenteada de alerta geo-localizado, que alertava as pessoas (através de pagers na altura) apenas em áreas específicas quando o tempo severo era ameaçador. A Baron também desenvolveu notificações push personalizadas geradas pelo utilizador, que permitem aos utilizadores determinar os alertas meteorológicos que pretendem receber.
Em resposta ao advento dos smartphones, a Baron desenvolveu a sua Critical Weather App, que enviava alertas meteorológicos diretamente para os dispositivos móveis dos utilizadores. A aplicação foi utilizada para alimentar a Alabama Safe-T-Net, inicialmente lançada como um serviço de correio eletrónico e de mensagens de texto. O serviço apresentava alertas gerados pela Baron, incluindo uma classificação BTI e avisos do Serviço Meteorológico Nacional dos EUA. Os relógios podiam ser emitidos para locais actuais e personalizados, permitindo aos utilizadores saber quando o mau tempo os ameaçava a eles e aos seus entes queridos noutras áreas. O download da Alabama Safe-T-Net era gratuito.
Meteorologia de missão crítica
À medida que a Baron continuou a desenvolver tecnologia meteorológica inovadora, o seu portefólio de produtos expandiu-se. Atualmente, a Baron fornece informações meteorológicas accionáveis de muitas formas que ajudam as empresas a gerir o impacto que o tempo terá nas suas operações. Organizações em vários sectores, incluindo radiodifusão, governo, aviação, marinha, gestão de frotas, seguros, etc., utilizam os produtos da Baron.
Barão de Lince
Em 2008, a Baron lançou o Omni, um sistema com um potente motor gráfico concebido para se destacar em cenários meteorológicos quotidianos e situações meteorológicas graves. O produto mais recente da Baron, o Lynx, continua a oferecer ferramentas incomparáveis de meteorologia severa, como rastreamento de tempestades e rastreamento de mãos, mas também inclui produtos de dados exclusivos, modelagem, gráficos e integração de tráfego necessários para criar o conteúdo meteorológico diário envolvente que as estações exigem. A Baron dispõe de ferramentas que facilitam a maximização do alcance através da partilha de histórias meteorológicas e de trânsito na Web, nas redes sociais e nas plataformas digitais.
"Liga todos os nossos outros produtos num único pacote sem falhas", disse Bob sobre o Baron Lynx. "O rastreio de tempestades em tempo real do FasTrac, a análise 3D do VIPIR e o motor gráfico do Omni, num sistema integrado com o mesmo mapeamento."
Em 2003, a Baron começou a aventurar-se fora dos mercados de radiodifusão e radar. A Baron forneceu dados meteorológicos diretamente a aeronaves, barcos e navios, e a agências de gestão de emergências através de uma parceria com a XM Radio. Em 2013, a empresa introduziu a sua API meteorológica. A API permite que as empresas integrem perfeitamente os dados meteorológicos de missão crítica da Baron em seus aplicativos, sites e softwares sem a necessidade de hardware adicional. Fornecida através da nuvem, a Weather API é escalável, atendendo às demandas de dados de grandes corporações como AT&T e Verizon. O catálogo da API tem centenas de produtos de dados, incluindo mais de 60 exclusivos da Baron. Os dados disponíveis incluem vários dados meteorológicos históricos, actuais e previstos que podem ser utilizados para tudo, desde o planeamento e seguimento de voos até à verificação de pedidos de indemnização de seguros.
A empresa que começou na casa de Bob Baron é atualmente uma operação global com clientes em seis continentes e mais de 175 estações de televisão que utilizam a sua tecnologia. A força motriz por detrás do sucesso e crescimento da Baron tem sido o desenvolvimento de tecnologia meteorológica inovadora que mudou a forma como as condições meteorológicas perigosas são detectadas e comunicadas ao público.
"Quando começámos, o nosso objetivo era simples: identificar condições meteorológicas significativas e fazer chegar a informação às pessoas em perigo de uma forma clara e compreensível, para que fosse possível dar uma resposta que salvasse vidas", afirmou Bob. "Isso não mudou em 30 anos. Tem sido espantoso fazer parte de tantas formas de o fazer, desde a análise de radar à modelação, ecrãs, aplicações e o radar mais sofisticado do mundo. Nunca sonhei que, há 30 anos, a Baron seria líder em tantas áreas."
O compromisso de salvar vidas continua na Baron, uma vez que a empresa está a trabalhar para levar a tecnologia meteorológica ainda mais longe no futuro.
