As cenas dos filmes Twister e Feiticeiro de Oz já não são tão comuns como eram no Tornado Alley. E a frequência dos tornados mais do que duplicou na região apelidada de "Dixie Alley" desde 1990.
A mudança quantificada
A temporada de tornados deste ano teve um início quase recorde no Sul. E os dados do Centro de Previsão de Tempestades (SPC) sugerem que a densidade e a frequência de tornados fortes - aqueles classificados como EF2 ou superior na Escala Fujita Melhorada - aumentaram nesta região nos últimos 30 anos.
Emily Dobbs é analista de SIG e meteorologista da Baron Weather. Viu várias notícias sobre esta mudança nos últimos anos, mas muitas não tinham provas científicas credíveis.
"Para os tornados, o centróide é uma medida estatística mais útil. E uma vez que se trata de um único ponto que representa o ponto mais central de todas as trajectórias, revela tendências ao longo do tempo que, de outra forma, seriam difíceis de detetar com outros métodos", afirmou.
Emily descobriu que o centroide decadal de todos os rastos de tornados fortes se deslocou 110 milhas para leste nos últimos 30 anos.
O SPC disponibiliza dados credíveis sobre tornados desde 1950, mas só na era digital é que os relatórios se tornaram mais fiáveis.
"Os avanços tecnológicos significativos das últimas décadas resultaram numa melhor previsão, seguimento e deteção de tornados, incluindo o radar Doppler, as imagens aéreas e as redes sociais", acrescenta Emily. "É provável que muitos tornados não tenham sido registados em anos anteriores, o que teria distorcido os dados."
Outras tendências do Beco do Tornado
A deslocação geoespacial dos tornados fortes para leste tem sido amplamente investigada desde o início do século XXI, tendo sido observadas muitas características distintas. Por exemplo, o SPC descobriu que um novo máximo de dias de tornados se desenvolveu sobre o Tennessee, Mississippi e Alabama desde 1986.
A tendência de frequência de tornados fortes também mais do que duplicou nos estados do sul do Arkansas, Tennessee, Louisiana, Alabama e Mississippi (linha vermelha) em comparação com 1990. Entretanto, registou-se uma redução de 30% nos tornados fortes nos estados das Grandes Planícies do Nebraska, Kansas, Oklahoma e Texas (linha azul) durante o mesmo período de tempo.
Porque é que "Dixie Alley" é mais mortífero
Os tornados no Dixie Alley também diferem temporalmente e em termos de impacto. Ocorrem mais frequentemente à noite, por vezes durante a estação fria, e tendem a ser envoltos em chuva. A maior proximidade do Golfo do México permite a presença de mais humidade e instabilidade antes das tempestades no Deep South. A capacidade de proteger a vida e os bens nesta região é também fortemente comprometida por factores socioeconómicos como as infra-estruturas e a pobreza, de acordo com um estudo de avaliação de riscos realizado em 2020.
Todos estes factores tornam os tornados de Dixie Alley mais perigosos, e os números falam por si. Desde 1993, têm ocorrido anualmente mais mortes causadas por tornados em estados como o Alabama e o Tennessee do que no Kansas e em Oklahoma.
Acompanhar estas tendências é fundamental para os comunicadores e as equipas de intervenção em condições meteorológicas extremas. O nosso clima em mudança pode influenciar as condições atmosféricas, como o cisalhamento do vento, a humidade e a temperatura, que tornam os tornados mais favoráveis.
"À medida que continuamos a fazer avanços tecnológicos, é importante analisar estes padrões para identificar tendências", afirma Emily. "O tempo dirá se continuaremos a assistir a esta deslocação dos tornados para leste."
Ultrapassar as desigualdades na apresentação de relatórios
A Baron Weather fundou a tecnologia de rastreio de tempestades que agora vê em quase todas as aplicações meteorológicas. A cronologia abaixo mostra-lhe três décadas de inovação orientada para a missão da Baron, no interesse da segurança pública com tempestades severas.
O produto Baron Shear Rate (frequentemente referido pelas emissoras como "Detetor de rotação") é um dos avanços mais recentes. O índice simples de três níveis elimina outras imagens de radar, o chamado "ruído", para ajudar os agentes de segurança pública a concentrarem-se apenas nos elementos de risco de vida de uma tempestade severa. Esta tecnologia de deteção pode ajudar a colmatar lacunas em áreas de fraca informação, ou à noite, quando os tornados são difíceis de detetar.
Compreender o risco para a sua vida ou propriedade é o primeiro passo. Tomar medidas imediatas com base em dados inteligentes e fiáveis é a salvação. A tecnologia exclusiva de rastreio de tempestades mencionada nesta história está disponível para emissoras, profissionais de segurança pública e programadores de aplicações através do Baron API ou do Esri Marketplace. Nós temos 
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